Scared to death

Mort de peur propose un conceit narratif singulier pour l'époque : une jeune femme décédée, allongée sur une table d'autopsie, revient sur le chemin qui l'a menée là. C'est un framing device qui refuse les conventions temporelles linéaires, plongeant le spectateur directement dans la narration rétrospective d'un événement tragique.

Ce qui distingue ce film de 1947 tient à son approche baroque du récit. Au lieu de dérouler chronologiquement les faits, le film s'autorise des digressions, des retours, une certaine poésie visuelle dans l'exposition. La mort devient narratrice, commentatrice de son propre destin. Il y a quelque chose de délibérément théâtral, presque expressionniste, dans cette construction.

La mise en scène en noir et blanc joue effectivement de l'atmosphère : ombres projetées, jeux d'éclairage dramatiques, compositions d'image qui suggèrent plus qu'elles ne montrent. Le cinéma des années 1940 comprenait comment créer de la menace sans exposition directe. Mort de peur hérite de cette compétence.

Les imperfections tiennent surtout au vieillissement du film lui-même. Les acteurs parlent avec une diction artificielle, les dialogues sonnent datés. La narration omnisciente de la morte, quoique singulière, dépouille un peu le suspense de son immédiateté. On sait d'avance qu'on suit la route vers une tragédie préconnue.

Mort de peur reste une curiosité cinématographique historiquement intéressante plutôt qu'une expérience horrifique immédiatement efficace.

Pour les amateurs de cinéma classique et les historiens du cinéma. Les autres trouveront le rythme trop lent.