Mort ou Vif

Un western qui joue intelligemment avec ses conventions : Ellen participe à un tournoi de duels organisé par Herold, le tyran local, sans que quiconque ne reconnaisse en elle la fille du shérif que ce dernier a torturé à mort vingt ans plus tôt. Ce twist transforme le western en histoire de vengeance méticuleusement préparée, une justice populaire clandestine contre l'oppression locale. Herold représente le baron criminel qui règne par la force, et voir sa domination remise en question au cœur de son fief possède une vraie satisfaction narrative. Ellen n'est pas enjeu passif, elle est instrument actif de rédemption. Ce qui rend le film attachant, c'est cette dimension de subversion du pouvoir en place. Cependant, l'exécution reste parfois mécanique. Les personnages secondaires manquent de profondeur, et le script suit une trajectoire prévisible même connaissant le secret d'Ellen. En 1995, le western aurait pu oser davantage avec ses codes. La tension duel-par-duel fonctionne bien, créant une certaine résonance émotionnelle finale, mais sans révolution. C'est un film honnête qui respecte son audience sans la surcharger. Pour amateurs de westerns traditionnels appréciant une intrigue de vengeance solide.