La French

Marseille, 1975. Un jeune magistrat arrive avec conviction et naïveté pour combattre le trafic mafieux qui gangrène la côte. La French est un film de guerre judiciaire qui capture l'affrontement entre un idéaliste et un système corrompu. Benoît Magimel incarne avec justesse ce Pierre Michel qui doit abandonner ses méthodes par le livre pour comprendre que ses adversaires ne respectent aucune règle. Le film brille dans sa peinture de l'époque: Marseille ressemble à un Far West européen, les personnages évoluent dans une atmosphère de corruption généralisée.

Ce qui fonctionne particulièrement bien, c'est la construction progressive de la tension. Michel commence comme un intrus dans un monde qu'il ne comprend pas, mais graduellement, il apprend les codes de la rue, les compromis nécessaires. C'est moins une histoire de bons contre méchants qu'une exploration de la manière dont le système crée lui-même ses propres guerriers moralement ambigus.

Cependant, le film souffre d'un rythme inégal. Certaines séquences s'éternisent quand elles devraient progresser, tandis que d'autres moments clés passent trop vite. La structure narrative peut sembler prévisible à ceux familiers des thrillers judiciaires. Gérard Depardieu, dans le rôle du parrain Zampa, fait de son mieux mais reste un peu en retrait.

La French conviendra surtout aux amateurs de thriller français de qualité, particulièrement ceux intéressés par l'histoire criminelle des années 1970. C'est une réussite inégale: film intelligent sur le terrain glissant de la moralité et de la justice, mais pas une révélation cinématographique. Les scènes d'action manquent de punch; ce qui justifie vraiment l'expérience, c'est l'épaisseur dramatique et le climat étouffant de cette époque.

À voir pour les fans de Magimel et de drames criminels français, à condition d'accepter un rythme plus contemplatif que spectaculaire.