Mai-Otome

Cet anime de 2005 entrelace l'action magique, le drame adolescent et la politique de cour royale dans un établissement pour jeunes filles d'élite. Le Garderobe est l'école formant les Otomes, des guerrières dotées de pouvoirs surnaturels exorbitants, à condition qu'elles conservent leur virginité et leur innocence. Arika, une fille ordinaire dotée de potentiel extraordinaire, arrive dans ce microcosme élitiste et trouble l'ordre établi, notamment auprès de Mashiro, la princesse héritière.

Ce mélange de magie de filles et de politique de cour fonctionne parce que le scénario prend au sérieux les enjeux émotionnels autant que les jeux de pouvoir. L'animation Studio Sunrise affiche une cohérence visuelle remarquable : les vêtements élégants, les effets magiques gracieux, les expressions faciales nuancées. Les personnages féminins ne sont pas réduites à des archétypes simples, même si certaines tombent dans les clichés du shoujo.

Les défauts s'accumulent toutefois au fil des 26 épisodes. Le rythme s'essouffle dangereusement après le milieu, la trame secondaire politique devient confuse, et le dénouement précipité affaiblit les enjeux narratifs. Certains personnages importants disparaissent en chemin. Les intrigues romantiques, bien qu'attendrissantes, tournent parfois en redites.

Mai-Otome fonctionne mieux quand elle explore l'amitié entre les Otomes en formation. À voir pour les fans d'anime magiques des années 2000. Moins convaincant en fin de course.