The gundown

The Gundown réactive les conventions établies du western revisité : un mercenaire endurci devient malgré lui le protecteur d'une petite ville terrorisée par un caïd local despotique. Brandt, escortant des prisonniers, s'arrête à Dead River où il découvre le climat de crainte généralisée. McCain, le tyran local entouré de complices violents, maintient la population sous contrôle par la menace constante. L'agression contre une jeune femme que Brandt a fini par apprécier le pousse à franchir la ligne.

Le film fonctionne adéquatement comme mécanique générique du western rédempteur. Un protagoniste cynique poussé par la conscience à défendre les innocents contre un tyran local constitue un archétype narratif éprouvé et suffisamment efficace. L'approche sérieuse, sans ironie décalée, confère une certaine gravité à l'ensemble.

Cependant, The Gundown pâtit cruellement d'un manque de distinction véritable. Le scénario emprunte généreusement aux clichés établis du genre sans proposer de renouveau significatif. Les personnages demeurent des archétypes plutôt que des êtres psychologiquement complexes. Le tyran local ne reçoit aucun développement psychologique justifiant sa malveillance au-delà des conventions.

Les séquences d'action, supposées constituer les points forts de tout western d'action, manquent de la tension viscérale nécessaire pour transcender le matériau ordinaire. La cinématographie compétente demeure fonctionnelle sans jamais élever le film vers le spectaculaire. Le rythme inégal alterne frustrant entre lenteurs narratives excessives et expéditions précipitées.

Malgré quelques moments acceptables, The Gundown ne parvient pas à transcender ses sources d'inspiration générique. C'est un film techniquement correct mais oubliable, incapable de rivaliser avec les meilleurs représentants du western contemporain ou revisité. À voir pour les amateurs inconditionnels de western traditionnel, à zapper pour ceux exigeant de l'originalité.