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Épouvante sur New-York déploie un canévas chaotique : une série de meurtres rituels dérangeants surgit dans la métropole. Le film joue sur la juxtaposition entre la criminalité ordinaire New-yorkaise et quelque chose de plus sinistre : une couche de folie psychologique pure. Un laveur de carreaux décapité, d'autres qui disparaissent dans des gerbes de sang, des corps mutilés trouvés par la police.

Le problème majeur est l'absence de cohérence narrative. Le film mélange trois ou quatre intrigues différentes sans les lier de manière convaincante. Il y a les crimes rituels, le hold-up du diamantaire dans lequel un arnaqueur se trouve impliqué, les disparitions aux gratte-ciel. Ces éléments tournent en parallèle sans se résoudre en une histoire globale satisfaisante. On a l'impression de regarder des scènes d'une dizaine de films différents assemblées aléatoirement.

La mise en scène relève du B-movie brut des années quatre-vingts, sans vergogne face à la violence et au gore. Les scènes de mutilation sont présentées crûment, cherchant avant tout à choquer plutôt qu'à créer une véritable horreur psychologique. C'est du spectaculaire sanglant sans substance thématique.

Le casting demeure largement effacé, les personnages servant avant tout de prétextes pour les scènes de violence suivantes. Les policiers enquêteurs semblent aussi perdus que le spectateur, mais leur confusion narrative n'est apparemment pas intentionnelle.

Épouvante sur New-York est un film de genre datée qui ne vieillit pas bien. Certains regarderont ce chaos avec une certaine affection ironique pour le cinéma d'exploitation, appréciant la complète absence de contrôle narratif. Pour les autres, c'est deux heures pénibles d'incohérence prétentieuse. À zapper à moins d'être fan des films de crime-horreur des années 80 d'exploitation pure.