Les Quatre Plumes blanches

Ce film de 1939 porte les marques de son époque : une vision impérialiste anglaise présentée comme naturelle, une héroïne aux intentions douteuses, une morale coloniale jamais questionnée. Cela dit, comme artefact cinématographique, c'est un spectacle technicolor ambitieux où l'aventure domine. Harry Faversham, rejeté par ses camarades pour avoir refusé de s'enrôler au Soudan, part secrètement racheter son honneur. C'est le cœur du film : un jeune homme prouvant sa bravoure face au doute. Les scènes d'action sont bien choreographiées pour l'époque, les paysages désertiques grandioses. La cinématographie respire l'aventure classique. Le drame personnel fonctionne parce que le film ne le surcharge pas. Les émotions restent retenues, caractéristique du cinéma britannique de l'époque. Les acteurs font ce qu'ils peuvent avec le matériau, et c'est honnête, sinon transcendant. Mais voilà. Le film est entièrement construit sur l'idée que le prestige militaire et l'honneur impérial sont les plus grandes valeurs. Les peuples non-anglais sont des figurants. La femme existe pour être conquise, non pour exister. Aucune nuance ne s'insinue. Regarder Les Quatre Plumes blanches aujourd'hui exige une certaine distance. C'est un film historiquement important, merveilleusement facturé, mais idéologiquement problématique. À voir comme archive filmique ou pour les passionnés de cinéma classique. À zapper si ces enjeux vous incommode—et ils devraient.