Le criminel

Le criminel demeure un specimen exemplaire du thriller de l'après-guerre hollywoodienne. Son concept de base est astucieux : utiliser un criminel de guerre pour appâter un autre. Le film construit sa tension sur le chat-souris que joue l'inspecteur Wilson face à sa proie. L'atmosphère d'époque est palpable, celle d'une Amérique vigilante face à la menace nazie résiduelle. Les rebondissements s'enchaînent avec une mécanique bien huilée, particulièrement le retournement de situation au gymnase qui propulse l'action vers son climax. Orson Welles, qui joue Kindler, apporte une présence magistrale malgré son apparition brève. Cependant, le film n'échappe pas à certaines conventions du genre : la psychologie des personnages demeure sommaire, et le dénouement perd en intensité ce que le développement gagnait en tension. C'est un divertissement classique plutôt qu'une exploration profonde de la culpabilité ou de la vengeance. Pour les amateurs de cinéma noir, c'est une visite obligatoire : excellente facture technique, rythme haletant, ambiance oppressante. À voir pour apprécier comment Hollywood racontait la paranoïa du moment.