L'Incendie de Chicago

Un film de 1938, contemporain aux débuts du cinéma parlant américain. La famille O'Leary arrive à Chicago ; le père meurt accidentellement. Molly devient blanchisseuse pour élever ses enfants. Chacun poursuit des ambitions différentes avant que mère ne déclenche accidentellement l'incendie historique de la ville.

Ce qui frappe d'abord, c'est le contexte historique : un film où un événement réel devient élément dramatique d'une fiction familiale. Le cinéma des années 1930 naviguait entre réalisme social et sentimentalisme mélodramatique, et ce film en incarne les tensions.

Les performances portent la marque du style théâtral de l'époque, parfois excessives, souvent captivantes. La structure suit les fils entrecroisés de trois enfants devenus adultes, chacun cherchant à fuir la pauvreté par des chemins différents. C'est une approche ambitieuse, offrant une vision multifacettes de l'ascension sociale. La mise en scène reste fonctionnelle, concentrée sur l'exposition narrative plutôt que sur l'innovation.

Les scènes d'incendie manquent d'ampleur épique, limitées techniquement, réduisant le moment culminant à des shots laborieux. L'histoire elle-même est mélodramatique et prévisible, même si les enjeux sociaux portent un poids authentique pour l'époque.

Le fatigue finale où Molly provoque l'incendie semble forcer une ironie que le film n'a pas gagnée. Intéresse principalement comme document historique et curiosité cinématographique.

À voir pour les archéologues du cinéma, à zapper pour qui cherche un divertissement contemporain.