High☆Speed!: Free! Starting Days

Ce film préquel se concentre sur les origines de la passion de Haruka Nanase pour la natation, avant son fatidique affrontement avec Rin Matsuoka. L'approche est sensée : explorer comment un adolescent devient un nageur sérieux motivé par quelque chose de plus que le simple talent. L'exécution fonctionne mieux que prévu. Le film capture bien l'ambiance du collège – compétitions sans enjeux majeurs, camaraderies naissantes, cet optimisme mélangé à l'incertitude typique de l'adolescence. Haruka y est présenté plus vulnérable qu'en série principale, ce qui le rend touchant. Les nouvelles rencontres avec Asahi et Ikuya ajoutent des perspectives intéressantes sans diluer le focus. Cependant, le film demeure très spécifique au fanbase Free!. Les non-initiés trouveront probablement peu d'intérêt – c'est une continuation naturelle d'un univers établi, pas une porte d'entrée. Même pour les fans, le film manque la dynamique électrique qu'apportait Rin dans la série originale. C'est plus introspectif, moins dramatique. Visuellement, l'animation Kyoto Animation reste splendide, particulièrement dans les scènes aquatiques qui capturent la grâce du mouvement nageur. Mais l'histoire ne transcende jamais son statut de spin-off bien intentionné. Essentiel pour fans Free! cherchant des précisions historiques. À zapper pour tous les autres.