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Un futur dystopique où la technologie a definitivement consumé l'humanité: des condamnés à mort transformés en pions vivants d'un jeu vidéo contrôlé par des joueurs à distance. C'est du Schwarzenegger en bien plus réfléchi, avec Gerard Butler en héros malgré lui.

La prémisse est brillante et joue sur les anxiétés modernes: la déshumanisation par la technologie, le côté sacrifiable des prisonniers, la spectacularisation de la violence. Visuellement, c'est coloré et hyperkinétique, à la limite du kitsch assumé. Les premières séquences de combat sont spectaculaires, mélange de vidéo-game et de réalité physique.

Cependant, le film ne creuse jamais assez profondément sa réflexion. Les personnages secondaires manquent de substance, la romance de façade ralentit l'action plutôt que de l'enrichir. Après une heure, le rythme s'essouffle: les combats deviennent prévisibles, les twists obligatoires, le message sur la liberté se perd dans les explosions.

Mark Neveldine et Brian Taylor livrent un blockbuster ambitieux mais imparfait. Le film séduira qui aime l'action débridée et les concepts SF sans trop de prétention. Les fans de science-fiction plus subtile trouveront le propos superficiel, et les puristes de l'action apprécieront les séquences mais regretteront le scénario bancal.

À voir pour le concept accrocheur et les actions spectaculaires, mais sans attentes excessives.