Belle Starr

Belle Starr se présente comme un western atypique pour l'époque, où la femme n'est pas l'enjeu passif à gagner mais une criminalité égale à celle de son partenaire. Le film joue avec les codes du genre en mettant en avant le charme et la ruse de Belle contre la virilité brutale de Blackie, créant une dynamique de pouvoir constamment renégociée. Ce qui fascine dans cette histoire est la reconnaissance mutuelle entre deux êtres hors-la-loi : le moment où ils réalisent chacun la vraie nature de l'autre marque un tournant où séduction et rivalité deviennent indissociables. Cette dualité, attraction et menace, constitue le cœur émotionnel du film. C'est dans ces ambivalences que le western trouve sa profondeur. Seulement, le film demeure prisonnier de sa propre époque. Les dialogues manquent de sophistication pour vraiment servir la complexité des personnages, et la réalisation, fonctionnelle, ne transcende jamais le matériau de base. Les séquences d'action, malgré quelques moments intéressants, restent conventionnelles pour un western. Le tempo narratif souffre aussi de lenteurs qui usent la patience. Belle Starr vaut surtout comme document historique sur la façon dont le cinéma des années 60 commençait tout juste à repenser le rôle féminin dans le western, même si cette évolution restait bien timide. Pour les passionnés de westerns classiques et de cinéma d'époque, ce film offre un intérêt historique réel, même s'il ne transcende pas vraiment son genre. À découvrir plutôt comme curiosité cinématographique qu'en attente de chef-d'œuvre oublié.