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Cet épique préhistorique transpose les conventions de la quête héroïque dans une ère géologique, où un chasseur se lance récupérer l'élue de son cœur, découvrant chemins faisant des civilisations et créatures qu'il n'aurait jamais cru exister. Le film construit une mythologie grandiose sur base de spéculation archéologique audacieuse.

La direction donne un vrai spectacle - les mammouths, les créatures et les paysages sont traités avec majesté visuelle. L'aventure progresse avec la formule éprouvée de la quête du héros, acceptant cette structure plutôt que la subvertir. Les alliances improbables et les batailles contre la nature deviennent métaphoriques de l'évolution humaine et du dépassement des limites tribales.

Cependant, le film dépasse son ambition. À 109 minutes, il sent l'adiposité narrative - certaines séquences auraient bénéficié d'être allégées. Le dialogue original est souvent sobre ou absent, servant parfois le ton épique mais créant d'autres fois une lenteur. Certains éléments narratifs semblent mis en place pour le spectaculaire plutôt que pour l'évolution du personnage.

Ce qui rend le film remarquable est sa volonté de laisser des civilisations entières nous surpasser en technologie et organisation - ce n'est pas un monde primitif attendant sa conquête par le héros, mais un univers complexe avec ses propres règles.

À voir pour les amateurs d'aventure épique et de cinéma spectaculaire. À zapper si vous préférez l'intimité à l'ampleur. Film grandiose, souvent beau, parfois lourd.