Y a-t-il un pilote dans l'avion ?

Absurde délibéré et volontaire, cette comédie catastrophe devient le modèle dont tous les autres films du genre seraient des variations inférieures. Les réalisateurs sèment les gags avec la densité d'un mitrailleuse : chaque plan contient au minimum deux blagues, verbales ou physiques. Leslie Nielsen, inconnu au cinéma dramatique avant ce rôle, découvre sa vocation comique en incarnant un pilote de guerre traumatisé avec une drôlerie d'une subtilité inattendue. Le scénario enchâsse les situations absurdes dans une logique de catastrophe aérienne assez classique pour fonctionner, assez déjantée pour surprendre. L'équipage intoxiqué, Ted en sauveur involontaire, les dialogues à double sens permanents : tout converge vers l'hilarité contrôlée. Les jeux de mots, visuels autant que sonores, témoignent d'une dextérité comique rarissime. Cependant, l'humour par accumulation sature : après deux heures, même les spectateurs bienveillants ressentiront la fatigue. Certains gags datent, d'autres jamais ne fonctionneront hors de son contexte de sortie. La structure reste finalement assez mince pour supporter une telle charge comique. Malgré ces limitations, ce film définit l'essence du cinéma comique sans compromis. À voir pour tous, même ceux qui abhorrent habituellement les comédies.