Ne tirez pas sur le bandit

Cette comédie des années 1950 cultive l'absurdité douce d'une situation parfaitement déraisonnable : envoyer un agent d'assurances naïf à la poursuite du bandit le plus célèbre d'Amérique pour récupérer un contrat. Le charme du film réside dans ce décalage entre la banalité bureaucratique du monde des assurances et la légende vivante qu'est Jesse James. C'est le triomphe de l'underdog de papier face au mythe, où les papiers et les formules deviennent plus importantes que les balles. L'époque du film, avec ses codes de la comédie légère, transcende la prémisse simpliste pour offrir une critique amusée des absurdités administratives. Les acteurs se jouent du ton pince-sans-rire nécessaire pour que ce concept fonctionne. C'est le type de film qui assume sa fantaisie sans trop d'effets, comptant sur le jeu des comédiens et des situations pour générer l'humour. Le Western y est traité comme simple décor, prétexte à montrer comment la civilisation urbaine se confronte à la légende. À recommander à qui apprécie les comédies anciennes sans prétention, qui misent sur l'absurde plutôt que sur l'ironie facile. C'est du divertissement pur, efficace dans sa légèreté. À voir absolument pour les amateurs de cinéma classique et pour comprendre comment on faisait rire avant les effets spéciaux.