McFarland, USA

Cette histoire vraie d'un entraîneur en Californie qui forge une équipe de cross-country championne aurait pu être un hymne tout banal au dépassement de soi. Mais le film a la sagesse de comprendre qu'il y a autant d'histoire dans la relation humaine entre l'entraîneur et ses athlètes que dans les chronomètres et les victoires.

Ce qui rend ce film remarquable, c'est la manière dont il traite la dimension socio-économique. Ces jeunes garçons sont hispanophones, souvent fils de travailleurs agricoles, navigant entre deux mondes. L'entraîneur blanc qui débarque aurait pu être un paternaliste blanc salvateur, mais le film refuse ce cliché. Il montre plutôt un homme qui apprend autant de ses athlètes qu'il leur enseigne. C'est une relation de respect mutuel.

La performance de Kevin Costner est parfaite : retenue, sans mièvrerie, permettant aux jeunes acteurs de briller vraiment. Les scènes d'entraînement sont souvent plus captivantes que les matchs eux-mêmes, car c'est là que se nouent les amitiés et se concrétisent les rêves. On voit chaque coureur comme un individu avec ses propres obstacles à surmonter.

Il y a quelques moments où le film penche un peu trop vers l'inspiration facile, certains raccourcis narratifs qui simplifient la complexité sociale en jeu. Mais ces moments sont rares et ne diminuent pas l'impact émotionnel global.

Pour qui ? Ceux qui aiment les histoires d'ascension par le sport, les parents cherchant un modèle, quiconque apprécie les performances subtiles et les films sur le dépassement humain.

À voir absolument pour une histoire de rédemption qui refuse les pièges du genre.