L'Escadron noir

Ce drame de 1940 situé à Lawrence, Kansas, peint un portrait d'ambition corrompue : William Cantrell, instituteur raté, transforme son amertume d'une défaite électorale face à Bob Seton en activités criminelles. Cantrell se lance dans la contrebande d'armes et d'esclaves vers les états voisins. Quand le frère de Mary, la fille du propriétaire de la banque que convoite Cantrell, est arrêté pour homicide involontaire, le conflit s'intensifie. Bob refuse de le laisser partir, même pour gagner l'amour de Mary. Cantrell utilise alors la terreur pour contrôler les jurés lors du procès, permettant l'acquittement de Fletch. L'Escadron noir joue sur l'hypocrisie de celui qui se réinvente en héros de la nuit. Cantrell représente une forme de dictateur local, quelqu'un qui comprend que la peur est un outil politique plus efficace que le charme ou la compétence. Bob Seton, le shérif ilettré qui l'a battu, incarne l'inverse : un homme de terrain, rustique, mais au code personnel inébranlable. Le conflit sur Mary fonctionne comme catalyseur émotionnel. Ce qui vieillit mal, c'est l'absence de nuance psychologique. Cantrell est méchant par ambition, point. Le film ne creuse pas vraiment ses motivations profondes. Le rythme narratif traîne par moments. Pour amateurs de westerns historiques et drames politiques datés. À voir comme document sur les conventions narratives des années 40.