Le Criminel

Le film joue la carte du thriller historique en dissimulant l'identité réelle de son protagoniste. Orson Welles incarne Charles Rankin, ce professeur apparemment intègre qui cache un secret de guerre lourd. La tension monte progressivement alors que le détective Wilson se rapproche de la vérité, épaulé par Meinike, le seul capable de révéler l'imposture. Ce qu'il y a de remarquable ici, c'est la manière dont le film construit son suspense en explorant le contraste entre la façade respectable et l'horreur cachée. L'univers américain de province sert de décor étouffant à cette traque clandestine. Cependant, le rythme peut sembler inégal aux spectateurs contemporains, et la structure narrative suit les conventions du film noir sans grandes surprises. Le travail sur l'atmosphère et la psychologie du personnage traqué demeure efficace. Les scènes d'interrogatoire et de confrontation portent bien le poids du secret. À voir pour qui apprécie les thrillers psychologiques historiques et l'esthétique du cinéma de 1946. Les autres passeront.