La joie de vivre

Adapter Zola au cinéma demande du courage, surtout quand il s'agit de La Joie de vivre, roman de la fatalité et de la vertu écrasée. Ce film prend le parti de suivre Pauline, héritière touchante dont la bonté devient quasi pathologique. L'intérêt majeur est de montrer comment l'abnégation constante et le refus de la rancœur ne mènent qu'à l'exploitation : la jeune femme se dépouille volontairement, accueille sans condition ceux qui la délestent de ses biens, et accepte même l'éloignement de ceux qu'elle aime. C'est un portrait troublant de la faiblesse présentée comme vertu. Cependant, le film peine parfois à transcender le matériau romanesque : la perspective zolienne sur la fatalité des classes peut sembler lourde adaptée à l'écran. Les interprètes incarnent correctement ce drame de la passivité bienveillante, mais la mise en scène manque par moments d'audace pour vraiment dépasser le costume dramatique. L'époque Macquart-Rougon n'est jamais exploitée pour sa richesse sociologique. Le film reste convenable, compétent, mais sans moment d'illumination cinématographique. Pour les amoureux de Zola et des adaptations littéraires classiques, c'est un visionnage légitime; pour les autres, ce drame sur la naïveté blessée pourrait sembler excessivement mélancolique.