Jugé coupable

Synopsis

Dans l’Amérique des années 1990, où les rédactions de presse se meurent sous les coups des scandales et des restrictions budgétaires, Steve Everett (Clint Eastwood) incarne le journaliste d’un autre temps : un reporter au talent indéniable, mais rongé par l’alcool, les femmes et un cynisme qui lui a déjà coûté sa place dans un prestigieux magazine new-yorkais. Relégué au Oakland Tribune, un quotidien local en perte de vitesse, il traîne son désenchantement entre les bars enfumés et les articles alimentaires, jusqu’au jour où son nouveau rédacteur en chef, Alan Mann (James Woods), lui confie une mission qui sent le scoop pourri : interviewer Frank Beachum (Isaiah Washington), un condamné à mort dont l’exécution est imminente.Beachum, un ancien joueur de football américain accusé du meurtre sadique d’une jeune femme, attend son heure dans le couloir de la mort, résigné mais étrangement serein. Alors que Steve aborde l’entretien avec son habituelle ironie désabusée, quelque chose cloche. Les incohérences s’accumulent dans le dossier, les témoignages semblent truqués, et Beachum, loin du monstre décrit par la presse, apparaît comme un homme brisé par un système judiciaire implacable. Le doute s’installe dans l’esprit de Everett : et si la vérité avait été étouffée sous le poids des préjugés et des pressions politiques ? Poussé par un instinct qu’il croyait émoussé, il se lance dans une enquête contre la montre, bien décidé à prouver l’innocence de Beachum avant que la chaise électrique ne scelle son sort.