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Synopsis

1917, dans un secteur des Flandres tenu par les Anglais. Un jeune soldat, Hamp, épuisé par des mois de conflit et écoeuré par la barbarie des combats, tente de déserter. Finalement repris, au terme d'une fuite dérisoire, il doit passer devant la cour martiale. Il sait que selon la loi militaire, en cas de guerre, la désertion est punie par la mort. Le capitaine Heargraves, chargé de défendre le jeune homme, essaie de comprendre ses motivations : quels sont les éléments qui ont eu raison de son courage ? La boue ? Les rats ? L'odeur des cadavres ou la vue de ses compagnons déchiquetés par les bombes ?...